Разгадка может крыться в крупном пятне на поверхности компаньона белого карлика.
В рамках своего исследования ученые исследовали двойную звезду FO Водолея, которая находится на расстоянии около 500 лет от Земли в одноименном созвездии. В 2014-ом году телескоп «Кеплер» изучил часть созвездия Водолея, где находится FO.
Звезда FO относится к типу двойных звезд — она состоит из 2-х белых карликов, которые находятся на расстоянии 500 световых лет от Земли. Благодаря проведенным наблюдениям астрономы точно измерить светимость системы и ее астрофизические параметры.
Кроме того, звезда размещена всего за 500 световых лет от Земли. Благодаря этому часть внешних слоев обыкновенной звезды находится в гравитационной «сфере влияния» белого карлика. Однако здесь их ждал сюрприз.
Спустя два года, когда звезда «выглянула» из-за Солнца, ученые повторно проверили результаты наблюдений «Кеплера» и узнали, что яркость небесного тела снизилась не менее чем на две звездных величины, уменьшившись в семь раз. Но двойное светило восстанавливало свою яркость довольно долго, так что пояснить явление данной версией очень тяжело.
«Мы были шокированы тем, что система стала тусклее, чем в предыдущий этап наблюдения». Спустя два года FO Водолея показалась из-за тени Солнца, и измерение параметров было проведено снова. Угасание является признаком того, что белый карлик перестал красть материю у собственной соседки, однако почему это произошло, непонятно.
При всем этом поменялась не только лишь яркость системы, однако и ее поведение. Это привело к скачкам яркости, которая то увеличивается, то понижается на половину каждые 22 и 11 минут. Как считают ученые, эти флуктуации в яркости связаны с тем, как быстро белый карлик вращается по орбите вокруг «обычной» звезды.
Пока у ученых нет внятных объяснений столь особого затухания системы. Как считают Литтлфилд и его коллеги, первопричиной всего данного могло выступить крупное пятно на поверхности «обычной» половинки FO Водолея, которое случайным образом попало в ту точку, откуда карлик похищает материю. Поэтому она угодила в категорию загадочных светил, чье поведение современная наука пока не может понять.
